Otite externe – Otite du baigneur : la reconnaître et la soigner
Les maux d’oreille peuvent avoir plusieurs origines, mais l’otite externe est l’une des plus courantes. Cette infection, bien que bénigne, pourra entraîner des complications si elle n'est pas prise en charge à temps. Pour mieux comprendre cette affection et savoir comment soigner une otite externe efficacement, nous allons examiner de plus près ses causes, ses symptômes et ses traitements.i
Qu’est-ce qu’une otite externe ?
L'otite externe est une infection qui atteint la peau du conduit auditif externe (CAE), c'est-à-dire le canal auditif qui relie le pavillon de l'oreille au tympan.
À ne pas confondre avec l'otite moyenne aiguë (qui affecte l'oreille moyenne) ou l'otite séreuse (séromuqueuse), cette pathologie est bénigne et non contagieuse.
Bon à savoir : ce type d'inflammation de l'oreille est particulièrement fréquent en été, en raison des baignades, d'où son surnom d’« otite du baigneur » ou « otite du nageur ».
Pour plus de détails, consultez notre section sur les types d'otite.
Quelles sont les principales causes d'otite externe ?
Rien n'est plus désagréable que de sentir de l'eau dans l'oreille après une baignade. Cette sensation donne l'impression d'avoir la tête sous l'eau en permanence. En plus, cette accumulation d'eau crée un environnement idéal pour les inflammations de l'oreille.
Origine de l’otite externe
C’est souvent l’eau qui stagne dans le conduit auditif externe de l’oreille qui provoque l’otite externe dont on se passerait bien. En effet, l’humidité favorise le développement de micro-organismes et provoque des inflammations.
- Origine bactérienne : dans neuf cas sur dix, l’otite du nageur est due à la prolifération de germes (streptocoque, pneumocoque, Staphylococcus aureus…).
- Origine mycosique : les champignons tels que l’aspergillus sont également responsables de l’apparition de l’otite externe.
Prenez garde, les activités aquatiques en eaux non traitées (rivière, lac, piscine mal entretenue…) augmentent davantage le risque d’otite extérieure.
Quels sont les facteurs de risques ?
L'otite externe ne fait pas de distinction. Elle peut toucher n'importe qui, du plus jeune au plus âgé. C’est la raison pour laquelle nous devons faire attention à nos habitudes d’hygiène pour limiter les risques de développer cette infection.
Quoi qu’il en soit, voici les quelques facteurs environnementaux et comportementaux à prendre en compte :
- Affections cutanées : ceux qui ont des problèmes de peau au niveau du conduit auditif (psoriasis ou dermatite séborrhéique) sont vulnérables à ce type d’inflammation.
- Anatomie particulière : une forme inhabituelle du conduit auditif (coudé, étroit) ou la présence de nombreux poils peuvent empêcher un nettoyage naturel et favoriser l'accumulation de bactéries.
- Nettoyage agressif : un lavage trop fréquent ou trop vigoureux, notamment avec des produits irritants (savons, bains moussants, shampoings), peut agresser l’épiderme du conduit auditif et favoriser les irritations.
- Introduction d'objets : certaines mauvaises habitudes comme l’insertion de doigts (surtout sales) ou l’utilisation de cotons-tiges dans l'oreille peuvent créer des micro-lésions et provoquer des infections.
- Milieu humide : une exposition fréquente à l'eau (bain, douche prolongée) peut rendre le conduit auditif moins acide, créant un environnement idéal pour la prolifération des micro-organismes.
- Bouchon de cérumen : un excès de cérumen peut former un bouchon qui retient l'humidité, créant un environnement propice à l’apparition de l’otite externe.
- Corps étrangers et irritations : le port d'écouteurs, d'embouts auriculaires ou d'appareils auditifs peut irriter ou causer une inflammation du conduit auditif.
- Populations à risque : les individus présentant un déficit immunitaire (diabétiques, personnes âgées) ou pratiquant certaines activités aquatiques (nage, surf) sont plus susceptibles de développer des otites externes.
