Otalgie : causes et solutions contre la douleur ?

La douleur à l’oreille,  appelée cliniquement otalgie, est un véritable calvaire pour ceux qui y font face ! Un simple picotement peut vite se transformer en une douleur si intense qu'elle perturbe le sommeil, la concentration et le bien-être général. L’otalgie, qu’elle provienne d’une infection, d’un traumatisme ou d'une cause extérieure à l’oreille, ne doit jamais être prise à la légère. Mais comment en identifier la cause, et surtout, comment y remédier rapidement ? Voici ce qu’il faut savoir.

Comment reconnaître les symptômes d'une otalgie ?

L’otalgie peut survenir sans prévenir, mais ses symptômes sont souvent difficiles à ignorer :

• Douleur auriculaire : elle peut être légère ou intense, continue ou intermittente, parfois aggravée par la mastication ou en position couchée.
• Sensation d’oreille bouchée : une impression de pression ou de blocage à l’intérieur de l’oreille.
• Hypoacousie (perte auditive) : la sensation d’entendre moins bien, parfois associée à un bruit sourd.
• Acouphènes : des bourdonnements, des sifflements ou des bruits parasites dans l’oreille.
• Écoulement auriculaire : présence de liquide, parfois purulent, qui s'écoule de l’oreille, signe possible d’une infection ou d'une perforation du tympan.
• Fièvre : s’il s’agit d’une infection, elle peut s’accompagner d’une hausse de la température corporelle.
• Vertiges et déséquilibres : dans certains cas, l'oreille interne est affectée, ce qui provoque des étourdissements ou des pertes d'équilibre.

Pourquoi a-t-on mal à l’oreille ? Les causes de l’otalgie

Il existe deux principaux types principaux d’otalgie : l'otalgie primaire, directement liée à une affection de l’oreille, et l'otalgie secondaire, où la douleur est projetée depuis une autre partie du corps.

Les causes de l'otalgie primaire

• Otite moyenne aiguë : Cette infection de l’oreille moyenne est souvent déclenchée par un rhume ou une rhinopharyngite. Les otites sont l'une des causes les plus fréquentes d'otalgie. La douleur est souvent intense, accompagnée de fièvre, et peut s’aggraver si elle n’est pas traitée à temps.
• Otite externe : Connue sous le nom d'« oreille du nageur », cette inflammation du conduit auditif externe est généralement due à des bactéries ou des champignons. Elle provoque une douleur vive, surtout au toucher, et peut survenir après une baignade ou une humidité excessive dans l’oreille.
• Perforation du tympan : Un tympan percé, causé par une infection ou un traumatisme, entraîne une douleur soudaine, souvent violente. Un écoulement de liquide et une perte d’audition peuvent également accompagner cette lésion.
• Traumatismes auditifs : Un changement brutal de pression (comme lors d’un vol en avion ou d’une plongée), un choc direct ou une exposition à des sons violents (explosions, pétards) peuvent causer des douleurs aiguës et parfois endommager le tympan.
• Bouchon de cérumen : L’accumulation de cérumen peut provoquer une sensation d’oreille bouchée, accompagnée de douleur si le bouchon s'infecte.

Les causes de l'otalgie secondaire

• Problèmes dentaires : Une carie non soignée, un abcès ou une douleur de mâchoire peuvent se projeter jusque dans l’oreille et provoquer une otalgie sans que l’oreille soit directement concernée.
• Infections des voies respiratoires supérieures : Rhumes, sinusites ou angines peuvent également provoquer une inflammation qui se propage jusqu’à l’oreille.
• Névralgies : Certaines douleurs liées à une inflammation des nerfs, comme le zona auriculaire ou une compression nerveuse, peuvent être ressenties au niveau de l’oreille.
• Problèmes de mâchoire : Les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) peuvent entraîner des douleurs irradiant jusqu’à l’oreille, en particulier lors de la mastication ou des mouvements de la mâchoire.

Chaque cause nécessite une approche thérapeutique spécifique, d'où l'importance d'un diagnostic médical rapide pour éviter toute complication.

Comment soigner l'otalgie ?

Le traitement de l’otalgie dépend directement de la cause sous-jacente et du problème auditif rencontré. Avant de pouvoir soulager la douleur, il faut un diagnostic précis, généralement à travers une consultation chez un médecin ORL. 

Traitement des otalgies primaires

• Antibiotiques : En cas d'infection bactérienne (comme une otite moyenne ou externe), des antibiotiques sont souvent prescrits pour éradiquer l'infection.
• Antalgiques et anti-inflammatoires :  Les médicaments comme le paracétamol ou l'ibuprofène permettent de réduire à la fois la douleur et l'inflammation.
• Gouttes auriculaires : En cas d’otite externe ou de bouchon de cérumen, des gouttes auriculaires peuvent être prescrites pour calmer la douleur et traiter l’infection ou dissoudre le cérumen.
• Chirurgie (en cas de perforation du tympan) : Si l’otalgie est causée par une perforation du tympan, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer la membrane tympanique et prévenir une perte auditive permanente.

Traitement des otalgies secondaires

• Soins dentaires : Lorsque la douleur provient d’un problème dentaire (comme une carie ou un abcès), un traitement bucco-dentaire approprié soulagera rapidement la douleur.
• Traitement des infections des voies respiratoires : Si l’otalgie est liée à une infection des voies respiratoires supérieures, soigner cette infection (avec des antibiotiques, par exemple) permettra de réduire les douleurs auriculaires.
• Gestion des névralgies : Dans les cas où la douleur provient d’une névralgie (comme le zona auriculaire), des traitements spécifiques pour apaiser les nerfs seront mis en place.

Astuces pour calmer l’otalgie rapidement

En attendant de voir un médecin, il existe quelques astuces pour apaiser la douleur d’oreille et vous aider à vous sentir mieux. Ces solutions ne traitent pas la cause sous-jacente de l'otalgie, mais ils permettent de soulager temporairement l’inconfort.

• Appliquer une compresse chaude : Poser une compresse chaude sur l'oreille peut vraiment faire des merveilles. La chaleur détend les muscles, améliore la circulation sanguine, et aide à réduire l'inflammation.
• Prendre des analgésiques : Les médicaments comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent être pris pour réduire la douleur et l’inflammation. Attention : respectez les doses recommandées et demandez conseil à votre pharmacien.
• Mâcher du chewing-gum : En cas de douleur liée à un barotraumatisme (changement de pression, par exemple lors d’un voyage en avion), mâcher du chewing-gum peut aider à équilibrer la pression dans l’oreille et atténuer la douleur.
• Utiliser des gouttes auriculaires : Si vous avez l’habitude de faire face à des bouchons de cérumen, des gouttes auriculaires peuvent être utiles pour dissoudre le cérumen accumulé. Si vous pensez que votre tympan est perforé, n'utilisez pas ces gouttes et consultez rapidement un médecin.
• Éviter les environnements bruyants : Le bruit peut aggraver la douleur auriculaire, surtout en cas de perforation du tympan ou d'infection. Reposez vos oreilles autant que possible et évitez de vous exposer à des sons violents.

Ces petites astuces peuvent vous apporter un soulagement rapide en attendant de recevoir un traitement médical approprié. Mais il est indispensable de consulter un spécialiste des oreilles si la douleur persiste ou s’aggrave.

Sources