Oreilles qui craquent : causes et explications

Vous mâchez, vous avalez… et là, un craquement étrange se fait entendre dans vos oreilles. Ce petit bruit peut rapidement devenir source d'inquiétude, surtout s'il persiste. Mais que se cache-t-il derrière ces sons inhabituels ? Est-ce le signe d'un problème plus sérieux ou une simple gêne passagère ? Faisons le point.

Quelles sont les causes des oreilles qui craquent ?

Le plus souvent, ce phénomène est lié à des réactions normales du corps face à certains dysfonctionnements passagers ou à des conditions particulières. Voici les causes principales qui peuvent expliquer ces fameux craquements :

Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache

La trompe d’Eustache est un petit canal qui relie l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge. Son rôle : équilibrer la pression de l'air entre l’extérieur et l’intérieur de l'oreille.

Cependant, lorsque ce mécanisme est perturbé, il peut provoquer des craquements désagréables. Cela arrive souvent avec un rhume, une allergie, ou une infection des sinus. Enflée, la muqueuse empêche l’air de circuler correctement dans la trompe, et c’est là que les craquements apparaissent. Pour en savoir plus, consultez notre article pour trouver des solutions en cas de trompe d'Eustache bouchée.

Les variations soudaines de pression, comme en avion ou lors d’une plongée, peuvent aussi déséquilibrer la trompe d’Eustache, ce qui cause cette sensation d’oreilles qui craquent.

Dysfonctionnement de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)

L'articulation temporo-mandibulaire, appelée ATM, est située à la jonction entre la mâchoire et le crâne, juste devant les oreilles. Elle permet tous les mouvements de la mâchoire : mâcher, parler, bâiller...

Mais si elle se met à mal fonctionner – à cause du stress, du bruxisme (grincement de dents), ou d’un mauvais alignement de la mâchoire –, elle peut provoquer des craquements qui résonnent jusque dans l’oreille, se rapprochant des acouphènes.

Ce genre de situation s’accompagne souvent de douleurs à la mâchoire, de maux de tête, voire de tensions au niveau du cou (voir sur ce point notre articles sur les acouphènes liés à des causes cervicales).

Accumulation de cérumen

Le cérumen est une substance naturelle qui protège l’oreille contre les infections et lubrifie le conduit auditif. Toutefois, quand il y en a trop, cela peut créer des bouchons de cérumen qui, en se déplaçant, causent des craquements.

Attention : n'utilisez pas de cotons-tiges pour essayer de déloger ces bouchons ! Cela pourrait enfoncer encore plus le cérumen et aggraver la situation. Consultez notre article sur comment se nettoyer les oreilles et n'hésitez pas à vous renseigner pour savoir quand il devient nécessaire consulter un spécialiste en cas de bouchon d'oreille.

Les symptômes associés aux oreilles qui craquent

Les oreilles qui craquent ne viennent pas toujours seules, ce phénomène est parfois accompagné d’autres sensations qui aident à mieux cerner son origine.

Sensation de pression dans l’oreille

L’un des symptômes les plus fréquents est la sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille, comme si celle-ci était bouchée. Cette sensation survient souvent en parallèle des craquements, notamment lorsque la trompe d’Eustache ne parvient pas à équilibrer correctement la pression entre l’oreille moyenne et l’extérieur.

Acouphènes (bourdonnements ou sifflements dans l’oreille)

Les acouphènes, caractérisés par des bourdonnements ou des sifflements persistants dans l’oreille, peuvent parfois accompagner les craquements. Ces "sons fantômes", n’ont pas de source externe et peuvent varier en intensité. Lorsque les acouphènes s’ajoutent aux craquements, cela peut indiquer une perturbation plus profonde du système auditif qui nécessite une prise en charge rapide, surtout si ces symptômes persistent.

Douleurs à l’oreille ou à la mâchoire

Les craquements dans l’oreille sont parfois accompagnés de douleurs localisées dans l’oreille même ou au niveau de la mâchoire. Cette gêne peut être le signe d’un dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) que nous avons déjà évoquée, ou d'une infection de l’oreille, comme une otite. Les douleurs liées à la mâchoire se manifestent souvent par des tensions dans le cou ou des difficultés à ouvrir ou fermer la bouche. 

Perte auditive temporaire

Il n’est pas rare de ressentir une légère perte d’audition en même temps que ces craquements. Ce symptôme est souvent lié à une accumulation de cérumen ou à une obstruction de la trompe d’Eustache, qui empêche le son de circuler normalement. Cette perte auditive est généralement réversible, une fois que la cause sous-jacente (comme le cérumen ou une infection) est traitée.

Comment traiter les oreilles qui craquent ?

Pas de panique si vos oreilles craquent, il existe plusieurs solutions simples et efficaces pour vous soulager, en fonction de la cause du problème.

Traitements maison 

Dans de nombreux cas, quelques gestes simples suffisent pour soulager les craquements :

• Manœuvre de Valsalva : Pincez votre nez, fermez la bouche, et soufflez doucement. Cela aide à rétablir la pression dans l’oreille et à débloquer la trompe d’Eustache.
• Mâcher du chewing-gum ou bâiller : Ces actions favorisent également l’ouverture de la trompe d’Eustache, ce qui permet de rééquilibrer la pression et d’atténuer les craquements.
• Antihistaminiques et décongestionnants : Si le craquement est lié à un rhume ou des allergies, ces traitements peuvent réduire l’inflammation et libérer les voies respiratoires, ce qui soulage les oreilles.

Quand consulter un spécialiste ?

Si les craquements persistent ou s'accompagnent de douleurs, il est temps de consulter un professionnel pour un diagnostic plus précis.

• Consultation ORL : Un spécialiste en ORL pourra détecter s'il y a une infection, un problème de trompe d’Eustache, ou toute autre cause sous-jacente. Il pourra aussi prescrire des antibiotiques ou des gouttes auriculaires pour apaiser l'inflammation.
• Physiothérapie pour l’ATM : Si les bruits viennent d’un problème de mâchoire, la physiothérapie peut aider. Des exercices spécifiques permettent de relâcher les tensions, d'améliorer la mobilité de l’articulation et de réduire les craquements.
• Nettoyage professionnel de l’oreille : Si c’est un bouchon de cérumen qui pose problème, la solution la plus sûre est de consulter pour un nettoyage professionnel auprès de votre médecin ORL. Cela permet d'éliminer l'excès de cérumen en toute sécurité et de soulager les craquements rapidement.

Comme nous l’avons vu, les oreilles qui craquent sont généralement sans gravité.  Mais si cela dure ou devient douloureux, mieux vaut consulter un spécialiste des oreilles ou un médecin ORL !