Manœuvre de Valsalva : quand l'utiliser et ses effets sur l'oreille
Vous avez déjà ressenti des bourdonnements d'oreilles, des sifflements ou des démangeaisons lors d'un changement d'altitude (à la montagne, en avion) ? Ou encore, une perte d'audition, des acouphènes ou des vertiges lors d'une séance de plongée sous-marine ?
Ces différents symptômes se produisent lorsque la pression à l'intérieur de l'oreille moyenne ne s'équilibre pas avec la pression extérieure, provoquant ainsi une sensation d'oreille bouchée. Mais pas de panique, car il existe différentes méthodes pour soulager ces inconforts sans forcément consulter un professionnel de santé.
Parmi les pratiques les plus courantes, la manœuvre de Valsalva est très efficace et facile à effectuer. Vous pouvez aussi tester la technique de Frenzel ou celle de Toynbee pour rééquilibrer la pression dans vos oreilles, et ainsi soulager cette impression de plénitude dans l’oreille.
Qu'est-ce que la manœuvre de Valsalva ?
La manœuvre de Valsalva, du nom de son inventeur Antonio Maria Valsalva (anatomiste et médecin italien), est une technique respiratoire simple mais efficace. Elle consiste à effectuer une expiration forcée tout en obstruant les voies aériennes (bouche et nez).
Pratiquée depuis le XIe siècle par les Arabes, cette méthode permet de modifier la pression à l'intérieur du corps, notamment au niveau du thorax et de l'oreille moyenne. Elle présente de multiples conséquences physiologiques telles que :
- Une diminution du retour veineux au cœur : en comprimant les veines, la manœuvre réduit la quantité de sang qui retourne au cœur.
- Une augmentation de la pression artérielle : en réponse à la diminution du retour veineux, le cœur bat plus fort pour maintenir une pression artérielle adéquate.
- Une modification de la fréquence cardiaque : l’exercice peut à la fois augmenter ou diminuer la fréquence cardiaque.
Outre les applications en médecine (contre le hoquet, les troubles du rythme cardiaque), la manœuvre de Valsalva est utilisée dans l’aviation et dans certaines disciplines sportives comme la musculation.
Quels sont les effets de la manœuvre sur l’oreille ?
Prendre l'avion n'est pas toujours une partie de plaisir : entre les acouphènes lors du décollage et les changements de pression rapides, on peut vite se sentir mal à l'aise. Ces variations de pression peuvent déséquilibrer le système auditif, provoquant ainsi une sensation de plénitude et, dans certains cas, des douleurs.
Lors d’une plongée sous-marine ou d’un atterrissage en avion, la manœuvre de Valsalva permet d'ouvrir les trompes d'Eustache, ces petits canaux reliant le nasopharynx à l'oreille moyenne. Cela facilite le passage de l’air dans cette cavité et contribue à rééquilibrer la pression de part et d'autre du tympan.
Cette méthode est un excellent moyen de réduire la tension au niveau du tympan et aide à retrouver une audition claire. De plus, elle prévient les barotraumatismes (lésions de l'oreille dues à un changement de pression) fréquents lors de vos voyages en avion ou en plongée.
Comment réaliser correctement la manœuvre de Valsalva ?
Bien que simple à apprendre, la manœuvre de Valsalva doit être exécutée de manière douce et progressive pour éviter tout inconfort. Voici comment procéder :
- Prenez une grande inspiration : avant de vous boucher le nez et de serrer les lèvres pour empêcher toute sortie d'air, remplissez vos poumons d’air, comme si vous alliez plonger sous l'eau.
- Obstruez les voies aériennes : utilisez votre pouce et votre index pour couvrir vos narines et empêcher l’air de sortir, sans les pincer avec vos doigts.
- Expirez fortement mais en douceur : expulsez l'air de vos poumons, comme si vous soufflez les bougies d'un gâteau d'anniversaire, mais sans forcer excessivement.
- Relâchez la pression : après quelques secondes, respirez. Vous devriez entendre un léger claquement dans vos oreilles, signe que les trompes d'Eustache se sont ouvertes.
Aussi simple que de gonfler un ballon ! Répétez l'opération plusieurs fois si nécessaire, en prenant quelques secondes de pause entre chaque tentative.
Attention : si vous ressentez une douleur dans les oreilles, ne forcez pas et arrêtez immédiatement. Consultez un médecin ORL si les symptômes persistent.
Quels sont les risques associés à la manœuvre de Valsalva ?
La technique de Valsalva, bien qu'utile dans certains cas, présente des risques qu'il ne faut pas négliger. Une utilisation excessive ou incorrecte peut provoquer de graves conséquences sur votre santé.
- Problèmes auditifs : une surpression excessive dans l'oreille peut endommager le tympan ou d'autres structures de l'oreille interne, entraînant des troubles de l'audition.
- Difficultés à respirer : une pratique régulière peut altérer la fonction pulmonaire et favoriser l'apparition de problèmes respiratoires (dyspnée ou essoufflement, diminution de la capacité vitale, sifflement…).
- Problèmes cardiovasculaires : la manœuvre de Valsalva peut influencer la pression artérielle et le rythme cardiaque, ce qui peut être problématique chez certaines personnes.
- Déséquilibres hormonaux : un manque d'oxygénation (hypoxie) consécutif peut perturber le fonctionnement normal de certaines glandes endocrines et mettre en péril l'équilibre de l'organisme.
- Troubles musculo-squelettiques : les efforts répétés liés à cette manœuvre peuvent causer des tensions musculaires, voire des raideurs, principalement au niveau du cou et du thorax.
- Autres complications : des maux de tête, des vertiges, des douleurs faciales et des problèmes de vision peuvent également survenir.
Quid des contre-indications ?
La manœuvre de Valsalva est généralement sans danger, mais elle peut ne pas être adaptée à tout le monde.
Les personnes souffrant de certaines pathologies (glaucome, hypertension artérielle…), par exemple, devraient consulter leur médecin ORL avant de l'essayer.
Dans quel cas cette méthode n’est pas recommandée ?
- Infections des voies respiratoires : en cas de sinusite ou de rhume, la manœuvre est déconseillée, car elle peut propager l'infection à l'oreille moyenne, augmentant ainsi le risque d'otite moyenne aiguë.
- Enfants : en raison de leur jeune âge, les enfants ne maîtrisent pas toujours la bonne technique et s'exposent à des risques de blessures lors de la réalisation de cette technique.
- Autres contre-indications : il est conseillé de demander l'avis d'un médecin avant d'utiliser la manœuvre de Valsalva si vous souffrez de problèmes cardiaques, de troubles de la coagulation ou si vous êtes enceinte.
Note importante : la manœuvre de Valsalva doit être utilisée avec parcimonie et uniquement si vous en avez vraiment besoin.
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Quelles sont les alternatives à la manœuvre de Valsalva ?
Qui aurait cru que la langue pouvait servir à équilibrer la pression dans les oreilles ? Eh oui, c’est tout à fait possible : la manœuvre de Frenzel en est la preuve !
Aussi appelée manœuvre de Marcante-Odaglia, cette technique, principalement utilisée en plongée, permet de rééquilibrer la pression dans l'oreille moyenne sans solliciter excessivement les poumons.
Comment exécuter la manœuvre de Frenzel ?
Elle consiste à utiliser votre langue de manière spécifique pour créer un mouvement qui va ouvrir les trompes d'Eustache. C'est comme si vous actionnez un petit levier à l'intérieur de votre tête.
Voici comment ça marche :
- Fermez les voies aériennes inférieures : il suffit d’effectuer un mouvement de déglutition sans avaler, en poussant la langue vers l'arrière pour obstruer le passage de l’air vers les poumons.
- Fermez les voies aériennes supérieures : simultanément, il faut boucher le nez afin d'empêcher l'air de s'échapper par les narines et de concentrer la pression dans la bouche.
- Créez une pression : enfin, en poussant le bout de la langue vers le palais, vous comprimez l'air dans votre bouche et votre gorge, ce qui permet d'équilibrer celle de l'oreille moyenne.
Cette technique est plus délicate que la manœuvre de Valsalva, mais elle peut être très utile pour certaines personnes.
La manœuvre de Toynbee
Pour soulager la sensation d'oreille bouchée, vous pouvez aussi essayer la manœuvre de Toynbee. Cette technique consiste à réaliser un mouvement de déglutition (bouche fermée) tout en obturant les narines. Ce geste crée une dépression dans le pharynx, ouvrant ainsi les trompes d'Eustache et permettant à l'air de circuler librement.
