Qu’est-ce qu’un implant cochléaire ?

L’implant cochléaire est un dispositif médical conçu pour pallier une surdité profonde en stimulant directement le nerf auditif. Contrairement à un appareil auditif classique qui amplifie les sons, l’implant remplace la fonction d’une cochlée déficiente en envoyant des signaux électriques interprétables par le cerveau. Il permet ainsi de rétablir une perception sonore en contournant les cellules ciliées endommagées.

L’implantation cochléaire est aujourd’hui une intervention chirurgicale maîtrisée, qui permet d’améliorer la qualité de vie^(7,8,9) de milliers de personnes dans le monde, et de contribuer au ralentissement du déclin cognitif des personnes âgés^(10,11).

Fonctionnement et rôle de l’implant cochléaire

L’implant cochléaire est composé de deux parties distinctes :

• La partie externe, qui comprend un processeur de son porté derrière l’oreille. Il capte les sons via un microphone, les analyse et les convertit en signaux électriques. Ces signaux sont ensuite envoyés à une antenne magnétique qui transmet les informations à la partie interne.
• La partie interne, implantée sous le cuir chevelu, qui reçoit les signaux et les transmet à une électrode insérée dans la cochlée. Cette électrode est composée de plusieurs canaux permettant d’adapter la stimulation selon les fréquences sonores et d’optimiser la restitution auditive.

Le cerveau doit ensuite apprendre à interpréter ces nouvelles informations sonores, ce qui nécessite une période de rééducation auditive et d’adaptation progressive.

Dans quels cas l’implant cochléaire est-il recommandé ?

L’implant est généralement indiqué pour les personnes atteintes de surdité neurosensorielle sévère à profonde bilatérale, lorsque les prothèses auditives traditionnelles ne suffisent plus. Il peut également être envisagé pour une surdité unilatérale accompagnée d’acouphènes invalidants, selon les critères établis par la Haute Autorité de Santé (HAS)^(b). Les candidats à l’implantation sont sélectionnés sur la base d’une discrimination inférieure ou égale à 50% en audiométrie vocale à 60dB avec des appareils bien adaptés.

Qui peut bénéficier d’un implant cochléaire ?

Implantation chez l’adulte

• Aucune limite d’âge n’est imposée.
• Pour les patients âgés, une évaluation psychocognitive est réalisée avant toute implantation.
• L’implantation bilatérale peut être envisagée si elle est jugée bénéfique.

Implantation chez l’enfant

• Plus l’implantation est précoce, meilleurs sont les résultats.
• Elle peut être réalisée dès 6 mois.
• En cas de surdité totale dépistée à la naissance, il est recommandé d’intervenir avant 5 ans (en raison du développement du langage entre 2 et 5 ans).

En France, le parcours d’implantation suit les critères définis par la Haute Autorité de Santé.

Quels sont les bénéfices de l’implant cochléaire ?

Pour la majorité des patients, les résultats observés peuvent être les suivants avec les implants cochléaires^(c) :

• Restauration de la perception sonore dans des environnements variés¹²
• Amélioration de la compréhension de la parole¹³ (sans lecture labiale pour la plupart des patients)
• Stabilité des performances auditives dans le temps¹²
• Amélioration de la qualité de vie, notamment au travail et dans les interactions sociales¹⁰
• Capacité à tenir une conversation téléphonique dans de nombreux cas¹⁴
• Préservation des fonctions cognitives, en réduisant l’effort d’écoute et la charge mentale associée à la surdité^(10,11)

Les résultats varient en fonction du profil du patient, de la durée de la privation sensorielle et du suivi orthophonique.